145 лет назад – в 1881 году впервые была опубликована повесть Н.С. Лескова «Левша». Эта повесть, известная также как «Сказ о тульском косом левше и о стальной блохе», по праву считается жемчужиной творчества писателя.

Она подарила нам множество метких фраз, которые живут в языке и по сей день («У него, — говорит, — хоть и шуба овечкина, так душа человечкина», «Не пей мало, не пей много, а пей средственно», «Пожалуйста, не порть мне политики»), и продолжает вызывать глубокие размышления о русском характере и истории.

По сюжету повести император Александр I однажды приобрел в Англии настоящую техническую диковинку — стальную блоху в натуральный размер. Николай I спустя несколько лет после смерти Александра захотел, чтобы русские умельцы достойно ответили англичанам. И оружейный мастер из Тулы Левша сумел подковать ту самую блоху, чем восхитил императора. Он становится символом русского таланта и находчивости, противопоставленным заносчивости и самоуверенности англичан. Лесков не просто восхищается искусством русских ремесленников, но и раскрывает их внутренний мир, их непоколебимый патриотизм и, к сожалению, трагическую участь простого человека, оказавшегося в тисках крепостничества.

Идея для этой удивительной истории зародилась у Лескова летом 1878 года. Писатель гостил у Николая Егоровича Болонина, управляющего Сестрорецким заводом. Именно там, в атмосфере заводских историй и легенд, Лесков услышал предание о стальных блохах, которое и легло в основу его бессмертного сказа.

Общепринято считать прототипом умелого мастера из Тулы Алексея Михайловича Сурнина, которого отправили в Англию в целях обучения и овладения навыками работы местных мастеров. Сурнин успешно справился с поставленной задачей – он проработал на одном из ведущих заводов несколько лет, а потом вернулся на Родину, где удачно воплотил свои знания для обучения работников и внедрения в производство новых инструментов.

Повесть была впервые напечатана в газете «Русь» в 1881 г. в №№ 49, 50 и 51 под заголовком «Сказ о тульском косом Левше и о стальной блохе (Цеховая легенда)». А отдельной книгой была издана в 1882 г. В этом издании Лесков внес небольшие добавления в текст, сделав рассказ более сатирическим и острым. В 1894 г. произведение снова вышло отдельным изданием под заголовком «Стальная блоха. Сказ о тульском Левше и о стальной блохе (Цеховая легенда)».

В наши дни тульский оружейный мастер стал героем нескольких экранизаций, мультфильма и даже оперы. А легендарная группа художников Кукрыниксы в 1970-е годы создали маленький шедевр – иллюстрации под стать точному, яркому, образному языку Лескова. «Левша» и сегодня часто переиздаваемое произведение Лескова. То, что история Левши продолжается, – закономерно. Это сказ, легенда, а она, в соответствии с правилами фольклора, вечна. Вои и в январе 2026 года вышла на экраны кинокартина «Левша» режиссёра Владимира Беседина. Главные роли исполнили Юрий Колокольников и Фёдор Федотов.

Повесть вы можете прочитать или перечитать в читальном зале нашей библиотеки или взять на дом в Центре чтения.