Официальной датой основания Национальной библиотеки Республики Алтай им. М.В. Чевалкова принято считать 9 февраля 1920 года, когда Улалинский ревком принял решение об открытии библиотеки-читальни, которая разместилась в селе Улале в пятистенном доме священника Сорокина. Первый книжный фонд (более двух тысяч томов) был собран гражданами Улалы и Маймы-Чергачака. На отпущенные властями 20 тысяч рублей приобретались подержанные книги по всем отраслям знания.
Со временем библиотека претерпела множество изменений: менялись названия, расширялись фонды, увеличивался круг читателей. Так, в 1921 году ей присвоили статус Центральной библиотеки, а позже она стала именоваться Улалинской, затем Ойрот-Туринской, Горно-Алтайской областной. В 1991 году библиотека стала универсальной научной, а в 1998-м – Национальной. В 2002 году ей было присвоено имя выдающегося алтайского просветителя Михаила Васильевича Чевалкова.
На сегодняшний день Национальная библиотека им. М.В. Чевалкова – главное книгохранилище региона, информационный, образовательный и культурный центр. Важнейшим направлением работы библиотеки остается формирование и сохранение краеведческого фонда, который хранит уникальные материалы об истории и культуре Алтая.
Для пользователей библиотеки функционируют шесть специализированных читальных залов и абонемент. В 2000-е гг. созданы новые структурные подразделения: публичный центр правовой информации, «Медиатека: информационно-сервизный центр». В 2007 году открыт первый в регионе музей книги «Книга Алтая».
Успешное сочетание традиций и современных технологий, опыта ветеранов, новаторства молодежи позволило шагнуть Национальной библиотеке далеко вперед в обеспечении доступа к информации, сохранении документальной памяти народов Республики Алтай.
Все значительные проекты, начинания реализуются под руководством и с участием Национальной библиотеки Республики Алтай – методического центра для библиотек региона. Под руководством Национальной библиотеки имени М.В. Чевалкова в рамках Национальной программы сохранения библиотечных фондов Российской Федерации создаётся единый банк данных о книжных памятниках, хранящихся в библиотеках, музеях, архивах и других учреждениях республики. В 2020 г. издан сводный каталог «Книжные памятники Республики Алтай».
Деятельность общедоступных библиотек по различным направлениям профессиональной деятельности регулярно освещается республиканскими средствами массовой информации, акцентирующими, прежде всего значимость вклада библиотек.
Библиотека предлагает своим читателям разнообразные электронные ресурсы, наиболее востребованы электронная библиотека, электронный каталог, сводный каталог библиотек Республики Алтай, а также сопутствующие сервизы: онлайн-доступ к ресурсам «ЛитРес: Библиотеки», электронная доставка документов, виртуальные выставки и многое другое. На базе Национальной библиотеки открыт Центр удаленного доступа к информационным ресурсам Президентской библиотеки им. Б.Н. Ельцина, а также действует Виртуальный читальный зал российской государственной библиотеки. В настоящее время в библиотеке внедряется электронная книговыдача и электронный читательский билет.
Отдел краеведения приглашает посетить книжную выставку «От избы-читальни до библиотеки национальной».
