Катунский государственный биосферный заповедник утвержден в 1991 г., с 2000 года имеет статус биосферного заповедника. Первое предложение о создании заповедника в высокогорье Центрального Алтая было выдвинуто П.П. Семеновым-Тян-Шанским, который в 1917 г. изложил доводы в пользу этого в своей записке Российскому Географическому обществу. Площадь Катунского государственного биосферного заповедника составляет 1,6 5 от всей площади Республики Алтай. Его ландшафты представлены комплексами нивального, субнивального, альпийского, субальпийского, горно-тундрового и горно-таежного поясов. В заповеднике много ледников и снежников, обрывистых скал, горных рек, водопадов, небольших озер. Флора заповедной территории разнообразна, здесь произрастает около 700 видов высших растений, среди них 20 видов, занесенных в Красную книгу Республики Алтай. В настоящее время на охраняемой территории зарегистрировано 47 видов млекопитающих, 99 видов птиц, 2 вида пресмыкающихся, 1 вид земноводных и 7 видов рыб. В Красную книгу республики занесены 2 вида млекопитающих, 7 видов птиц, 1 вид рыб и 5 видов чешуекрылых насекомых. Центральная усадьба заповедника находится в селе Усть-Кокса.