Алтайский государственный природный заповедник был утвержден Постановлением Совнаркома РСФСР в 1932 г. В настоящее время занимает 9,4 % площади Республики Алтай. Это один из наиболее крупных заповедников России. Территория заповедника вытянута вдоль восточных границ Республики Алтай с Тывой и Хакасией. В заповеднике множества объектов, заслуживающих статуса памятника природы: необычные ландшафты, около полутора сотен водопадов, более 2500 озер. В заповеднике множества рек, около семидесяти впадают в Телецкое озеро. Самая крупная из них – р. Чулышман. В водоемах обитает 15 видов рыб, наибольший интерес из которых представляет алтайский осман. На охраняемой территории обитает 59 видов животных, занесенных, занесенных в Красную книгу Республики Алтай. К первой категории редкости относятся два вида: снежный барс и алтайский архар, ко второй категории – северный олень. В заповеднике велико разнообразие птиц. Здесь зарегистрировано пребывание 323 видов, в том числе и залетных. К первой категории редкости относятся: горный гусь, орлан-долгохвост, орлан-белохвост, бородач, степная пустельга, сапсан. По видовому разнообразию растений Алтайский заповедник занимает второе место после Кавказского. Здесь произрастает около полутора тысяч видов, причем 120 видов – реликты различных эпох. Центральная усадьба находится в поселке Яйлю.